大金刚在1981年的挂名街机游戏《大金刚》首次露面。游戏的主角是马里奥当时称为“Jumpman”（跳人），女主角保琳（Pauline），马里奥当时的女友。玩家必须控制马里奥，营救大金刚身边的保琳。大金刚向玩家控制的马里奥丢一些滚筒企图击中玩家。大金刚在1982年的续篇《大金刚Jr.》（俗称《大金刚2》），此时大金刚被马里奥监禁，大金刚宝宝必须急救大金刚。《大金刚3》的大金刚又成为玩家的敌人，主角是“斯坦利”（Stanley the Bugman）。马里奥没有出现，因为这时他已经有自己的游戏《马里奥兄弟》。三代里，大金刚侵入斯坦利的温室企图用惹恼的蜜蜂来毁坏他的温室，玩家控制斯坦利必须阻止大金刚。 《大金刚》之后，马里奥成为了任天堂的主要代言人，大金刚被丢弃到配角，如街机的《Punch-Out!!》、红白机版的《俄罗斯方块》、《超级马里奥赛车》、和Virtual Boy版的《马里奥网球》。1994年手掌机版的《大金刚》标志了的他的主角复生。当时，他的相貌被重行设计，此后身着一条时髦的领带。